Denominato anche mainate, maina, o merlo parlante, il merlo indiano o gracula religiosa fu descritto e classificato scientificamente per la prima volta nel 1758 da Linneo, che gli impose il nome di Gracula per una certa affinità con i neri Gracchi, e quello di religiosa in quanto il famoso naturalista svedese riteneva si trattasse d'un uccello sacro per gli indigeni.
Secondo i più recenti criteri tassonomici la specie è suddivisa in undici sottospecie diffuse da Ceylon ad Hainan, che differiscono notevolmente tra loro anche nelle dimensioni.
Diffusione
Questo volatile è diffuso nell'Asia sud-orientale e più precisamente in India, Cina, Indocina, Filippine, Borneo, Giava, Malacca. In questo areale così vasto la specie presenta, a seconda delle zone, differenze anche notevoli per lo più a carico della taglia e della conformazione delle caruncole, differenze che, come detto, hanno dato luogo alla suddivisione in undici sottospecie.
Caratteristiche morfologiche
Nell'insieme - per dimensioni, sagoma e piumaggio - il merlo indiano assomiglia alquanto al nostro merlo, anche se la presenza delle caruncole e la conformazione del becco non permettono alcuna confusione.
Piumaggio folto, liscio e morbido di color nero, meno brillante nelle parti inferiori, con riflessi violacei; base delle remiganti bianca.
Sul capo, sopra e sotto gli occhi, sono impiantate delle caruncole di color giallo vivo che in genere si prolungano sulla parte posteriore della testa ricordando talvolta la forma dei padiglioni auricolari. Queste formazioni carnose presentano conformazione variabile da sottospecie a sottospecie.
Becco abbastanza lungo, robustissimo e leggermente incurvato, di colore arancione.
Zampe mediamente sviluppate di colore giallo.
Anche la taglia, come la conformazione delle caruncole, può variare a seconda dell'area di diffusione e cioè da sottospecie a sottospecie, risultando compresa tra i 25 e i 38 centimetri. Tra le varie sottospecie ricordiamo: Gracula religiosa intermedia, presente nella zona più settentrionale dell'area di diffusione della specie, Gracula religiosa ptilogenys, propria degli arcipelaghi, Gracula religiosa peninsularis del centro dell'area di diffusione, Gracula religiosa indica presente nelle regioni più meridionali sino a Ceylon; le sottospecie indiane sono quelle di taglia più piccola, e fra queste la minore è quella diffusa nell'india settentrionale; sono proprio i merli indiani quelli più comunemente esportati come volatili ornamentali, per cui la taglia di quelli comunemente noti nel mondo occidentale non si discosta in media dai 26-28 centimetri.
Dimorfismo sessuale
In questa specie il dimorfismo sessuale non è evidenziato, anche sé le femmine presentano in genere una taglia leggermente ridotta; inoltre quando diventano adulte la colorazione delle caruncole è lievemente più pallida che nei maschi. Si tratta a ogni modo di differenze così lievi che la distinzione fra i sessi è di fatto praticamente impossibile per persone non in possesso di profonda esperienza.
Abitudini allo stato libero
Uccelli vivacissimi in continuo movimento, i merli indiani vivono raccolti in piccoli stormi erratici e chiassosi che prediligono le fitte zone boscose collinari e montane, anche se spesso raggiungono le zone coltivate.
Saltellano agili sul terreno e sono discreti seppur rumorosi volatori.
Lanciano con frequenza, anche quando si librano in aria, grida rauche e aspre e fischi acuti, ma sono pure capaci di emettere versi piacevolmente modulati.
Si nutrono quasi esclusivamente di frutti zuccherini, ma appetiscono anche granaglie, bacche e il nettare dei fiori.
Il periodo della riproduzione è compreso tra marzo e ottobre. La coppia nidifica in cavità dei tronchi ad altezze intorno ai dieci metri, costruendo con ramaglie e steli una coppa rivestita internamente di materiale soffice. La femmina depone generalmente 2-3 uova di colore bluastro carico picchiettate di bruno-rossiccio, e le cova per una dozzina di giorni. I piccoli vengono nutriti da entrambi i genitori, e nel volgere di un paio di settimane sono già in grado di abbandonare il nido.
Rapporti con l'uomo
Il merlo indiano è molto apprezzato dagli indigeni nonostante le dannose scorrerie nei frutteti e nei campi coltivati.
Consacrati al dioRama(nei simulacri li si raffigura posati sulla sua mano), questi volatili sono stati tenuti in domesticità sin dai tempi antichissimi, soprattutto in India.
Per l'indole fiduciosa, i merli indiani allo stato libero possono essere catturati con una certa facilità.
Il bell'aspetto, la vivace intelligenza e la perfetta adattabilità alla vita in cattività hanno consentito l'allevamento in domesticità nei paesi inclusi nell'area di diffusione del pennuto nonché nel vicino Giappone, da cui nel secolo scorso i soggetti addomesticati cominciarono a diffondersi anche in occidente. Le cronache riferiscono che il primo merlo indiano fu ospitato nel 1845 nello zoo di Amsterdam. In seguito la sua popolarità al di fuori dei luoghi d'origine andò crescendo soprattutto a causa delle notevoli capacità mimiche dell'animale, che gli permettono di ripetere con chiarezza le parole umane. Tanto per fare un esempio, un merlo di nome Raffles ebbe negli Stati Uniti d'America un successo strepitoso per le sue doti di parlatore, largamente pubblicizzate anche con la partecipazione a trasmissioni televisive e radiofoniche.
Attualmente i merli indiani sono popolari in tutto il mondo quali apprezzati e ricercati volatili ornamentali.
Come detto si addomesticano facilmente, affezionandosi a chi si prende cura di essi, tanto da poterli tenere liberi; non mancano di seguire passo passo il padrone o di accorrere prontamente al suo richiamo.
Non di rado stringono stretta amicizia con altri animali domestici.
Capacità intellettive
Nell'ambito della classe degli uccelli i merli indiani possiedono un'intelligenza eccezionalmente pronta e vivace, che può essere paragonata a quella degli psittacidi e dei corvidi. Il fatto che anche parecchi membri di queste famiglie risultino potenzialmente addestrabili alla parola fa ritenere che, a parte l'idoneità degli apparati di fonazione, esista una certa correlazione tra le spiccate capacità mimiche e una vivace intelligenza.
Capacità vocali
Si è detto che in natura i merli indiani lanciano grida rauche e aspre nonché fischi acuti, risultando però capaci di emettere anche suoni piacevolmente modulati.
Nei soggetti allevati in domesticità si è sviluppata la capacità di fischiettare con maestria ariette musicali, di riprodurre abilmente il canto di altri uccelli, il verso dei vari animali domestici, rumori disparati e soprattutto la voce umana.
Al riguardo sorge spontaneo il paragone tra le capacità mimiche dei merli indiani e quelle dei pappagalli. Premesso al riguardo che tra gli psittacidi esistono specie in grado di riprodurre bene la voce umana, altre che lo sono meno e molte altre che non ne sono affatto capaci, si può affermare che per quanto concerne la rapidità di apprendimento e il numero di parole e di frasi che possono costituire il repertorio d'un soggetto parlatore, i migliori merli indiani sono certamente pari ai migliori pappagalli; i merli superano però quasi tutti i pappagalli per il tono della voce, che nei migliori soggetti riproduce con sorprendente fedeltà quella umana: sovente questi uccelli imitano con tanta abilità la voce dell'addestratore che riesce difficile distinguere l'una dall'altra.
I merli indiani di piccola taglia, che meglio si allevano in casa, sono quelli più frequentemente importati in Europa. Anche questi soggetti imparano a parlare, e bene, ma di norma quelli che eccellono nel riprodurre la voce umana appartengono alle sottospecie di media o grande taglia.
Domande frequenti
Quanto può costare un merlo indiano?
Non c'è un prezzo standard per i merli indiani, in quanto il costo dipende da diversi fattori, come l'età, la razza e il luogo di acquisto. In generale, il prezzo può variare approssimativamente da 800 a 1500 euro. È essenziale acquistare questi uccelli da allevatori certificati e responsabili per assicurarsi che siano stati allevati in conformità con le normative vigenti sul benessere degli animali.
Dove si può acquistare un merlo indiano?
I merli indiani sono spesso disponibili per l'acquisto in negozi specializzati in uccelli esotici, in alcuni negozi di animali domestici o tramite allevatori specializzati. Puoi anche cercarli attraverso annunci online o visitare mostre e fiere di uccelli per entrare in contatto con allevatori e venditori.assicurati sempre che il venditore sia affidabile e che l'uccello provenga da fonti etiche e legali.
Perché il merlo indiano parla?
Il merlo indiano è in grado di parlare perché possiede un'area del cervello molto sviluppata e un apparato vocale complesso che gli consentono di imitare suoni e parole udite nel suo ambiente. Questi uccelli hanno una notevole capacità di apprendimento vocale e possono ripetere parole e frasi che sentono ripetere regolarmente, rendendoli popolari come animali domestici parlanti.
Quanti anni vive il merlo indiano in natura?
Il merlo indiano ha una durata di vita che può variare notevolmente in natura, ma in media si aggira intorno ai 4-12 anni. Tuttavia, con le giuste cure e in assenza di predatori o malattie, possono vivere anche più a lungo.
Quanto vive un merlo indiano in gabbia?
In cattività, il merlo indiano può vivere più a lungo rispetto alla vita in natura, spesso fino a 12-25 anni o più, a seconda della specie specifica, della qualità delle cure ricevute, dell'alimentazione e dell'ambiente di vita. La loro longevità in gabbia è influenzata notevolmente dalle cure fornite dall'uomo, incluso un habitat pulito e spazioso, una dieta equilibrata, stimolazione mentale e regolare controllo veterinario.
Cosa mangiano i merli indiani in gabbia?
I merli indiani in cattività dovrebbero avere una dieta varia che imiti quella che avrebbero in natura. La loro alimentazione può includere:
- Alimenti commerciali: Pellet specifici per i merli, che forniscono una base nutrizionale bilanciata.
- Frutta e verdura fresca: Mele, pere, uva, banane, bacche, carote, piselli e broccoli possono essere dati regolarmente. È importante lavarli bene per rimuovere i residui di pesticidi.
- Proteine: Essendo onnivori, i merli indiani possono mangiare uova sode e magre fonti di proteine animali come insetti (grilli, camole), piccoli pezzi di carne magra o cibo per gatti umido.
- Cereali: Riso cotto, pasta e cereali integrali possono essere offerti in piccole quantità.
- Calcio: Osso di seppia o blocchi di calcio per uccelli, per aiutare a mantenere il forte becco e fornire calcio.
Si dovrebbe evitare di dare loro cibi che possono essere tossici come cioccolato, avocado, semi di mele, caffeina e alcool, oltre ad alimenti ricchi di zuccheri o sale. È importante assicurarsi che abbiano sempre accesso a acqua fresca e pulita.
Quanto sono intelligenti i merli indiani?
I merli indiani sono noti per la loro notevole intelligenza. Sono capaci di apprendere e imitare suoni e parole umane con relativa facilità, ciò che li rende popolari come uccelli da compagnia. Possono essere addestrati a compiere azioni semplici e hanno mostrato la capacità di risolvere problemi semplici, il che indica un buon livello di cognizione.
La loro intelligenza si manifesta anche nella loro interazione sociale e nelle loro strategie di foraggiamento in natura, dove utilizzano una varietà di suoni e segnali per comunicare fra loro. La capacità di adattarsi a diversi ambienti, inclusi quelli urbani, suggerisce anche una notevole flessibilità comportamentale e cognitiva.
Come si fa a capire se un merlo indiano è maschio o femmina?
Determinare il sesso di un merlo indiano può essere una sfida, poiché molti merli non hanno un dimorfismo sessuale marcato, il che significa che maschi e femmine possono apparire molto simili. Tuttavia, ci sono alcuni modi che possono aiutare a capire il sesso di un merlo indiano:
Aspetto fisico: In alcune specie di merli, i maschi possono essere leggermente più grandi o avere tratti distintivi sottili come becchi più grandi o colorazioni leggermente diverse. Questo, tuttavia, può essere difficile da discernere senza un confronto diretto tra un maschio e una femmina.
Comportamento: Durante la stagione riproduttiva, i maschi possono mostrare comportamenti di corte più pronunciati come cantare con maggior frequenza o esibire danze e posture specifiche per attrarre la femmina.
Ispezione cloacale: La maniera più sicura per determinare il sesso di un merlo è tramite un esame diretto della cloaca. Questa procedura dovrebbe essere eseguita da un veterinario esperto o da un operatore qualificato per evitare di arrecare stress o danni all'uccello.
📌 Indice
Il merlo indiano in domesticità: alloggio e pulizia
Per il corretto mantenimento di questi uccelli, come di qualsiasi altro uccello, è necessario seguire alcune norme fondamentali, che verranno illustrate nei prossimi paragrafi.
La dieta del Merlo indiano: frutta, verdura e insetti adatti
Alla base dell'allevamento di ogni tipo di animale sta una sana e appropriata alimentazione, che per il merlo indiano è imperniata su vari cibi.
La riproduzione del Merlo indiano in cattività
I casi di riproduzione fra i merli indiani in cattività sono rarissimi. Ciò dipende certo dal fatto che questi uccelli sono restii a nidificare allo stato domestico, ma è anche vero che sono pochi gli ornicoltori che tentano di farli riprodurre.
Merlo indiano: come insegnarli a parlare (programma completo)
Fra tutti gli uccelli il merlo indiano è la specie potenzialmente meglio dotata in fatto di capacità di apprendimento e di esatta ripetizione delle parole, e in questo articolo vedremo come si deve procedere affinché le sue capacità potenziali si traducano in capacità effettive.
Le malattie del Merlo Indiano: diagnosi e cura
Per quanto siano assai numerose le malattie che possono insidiare la salute dei merli indiani, gli allevatori che si attengono alle giuste norme di conduzione difficilmente avranno occasione di lamentare stati patologici fra i merli indiani, che sono volatili robusti.
dott.sa Debora Romano
Debora Romano ha una laurea in biotecnologie veterinarie e si è specializzata nella stesura di articoli scientifici sugli animali da oltre dieci anni. È esperta in report scientifici, analisi dei dati e ricerca scientifica.